Las 40 primaveras de Atari

Mirando hacia el pasado, existe una marca en particular que fue la primera en masificar el acceso a los videojuegos a nivel mundial. Y si bien hoy en día empresas como Sony, Nintendo, EA o Microsoft dominan el panorama, fue Atari quien presentó al mundo el potencial del videojuego como una industria rentable e innovadora.

Serían Nolan Bushnell y Ted Dabney los visionarios que fundaron Atari, un 27 de junio del año de 1972. El concepto de «videojuego» como tal, ya se había inventado con anterioridad, pero de no mediar su visión más comercial, es probable que nunca se hubiera entendido su verdadero valor e importancia a futuro.

Apenas cinco meses luego de su fundación, Atari lanzaba oficialmente su primer arcade conocido como Pong, que a la larga cambiaría para siempre la percepción que se tenía sobre el ocio electrónico. Y lo mejor aun estaba por venir. Cinco años más tarde, su consagración definitiva llegaría de la mano de la consola Atari 2600, llevando la revolución desde los salones de juego hasta nuestros hogares.

En aquella época de esplendor, Atari era sinónimo de adelanto y evolución, siendo uno de los líderes tecnológicos a nivel mundial y marcando las pautas del desarrollo de la industria. Grandes personalidades han pasado por sus oficinas, incluyendo a Steve Jobs (quién tuvo su primer trabajo en Atari) o el propio Bill Gates, a quien se dio el lujo de despedir luego de que uno de sus proyectos quedara estancado.

Sin embargo, su paso por la empresa de moda en aquellos días, les permitiría entender de mejor manera el panorama tecnológico, y de cierta manera les proveyó con el conocimiento necesario para iniciar sus propios emprendimientos, que luego se convertirían en los imperios tecnológicos que hoy representan tanto Apple como Microsoft.

Fue así que la empresa que había sido fundada con apenas 500 dólares de capital inicial, al cabo de una década ya estaba facturando varios cientos de millones de dólares en ventas. Su éxito parecía no tener techo. Pocos imaginaban que el imperio que habían construido se derrumbaría igual que un castillo de naipes.

Ya entrada la década de los ochenta, Atari seguía dominando la industria con relativa comodidad. Pero sería esa comodidad la que luego le jugaría una mala pasada. Para 1983, con consolas presentes en casi todos los hogares, la calidad de los títulos desarrollados comenzó a decaer abruptamente. Casos como el port de Pac-Man o la tristemente célebre adaptación de la película E.T. a la 2600 presagiaban el inicio del fin. Es así que se inició el primer «crash» de la industria, siendo Atari el principal damnificado.

Desde entonces nada volvió a ser lo mismo. Y la compañía ha pasado por varias manos en todos estos años. Ahora mismo es propiedad de la francesa Infogrames Entertainment, que le daría la oportunidad de volver a sus raíces a Nolan Bushnell, quien ahora se desempeña como miembro del consejo de administración.

Si bien es cierto que Atari ya no tiene el reconocimiento que tuvo varios años atrás, es una de las grandes culpables de que nuestra querida afición haya podido crecer y desarrollarse para convertirse en la poderosa industria que es hoy en día. Marcas como Nintendo, Sega o Activision jamás hubieran podido consagrarse de no mediar su existencia y éxito. Y por eso Atari siempre será una marca reconocida para quienes seguimos con interés todo lo que gira alrededor de los videojuegos. ¡Felices 40 Atari!